En la actualidad, cada vez más personas parecen estar despertando ante el estado de las instituciones educativas. Las denuncias de adoctrinamiento en las escuelas, tanto por parte de los padres como de los profesores, han aumentado en el debate público en los últimos años, con diversas discusiones relacionadas con temas como la teoría racial crítica y la ideología de género.
Además del adoctrinamiento político, también han contribuido a este descontento cuestiones como el descenso de la competencia en lectura y matemáticas y las políticas de cierre prolongado de escuelas durante los encierros cóvidos. Como alternativas, más estados han aprobado políticas que permiten la elección de escuela en 2023, y el número de niños educados a través de la escolarización en casa creció más del 60 por ciento entre 2020 y 2022.
Sin embargo, el espantoso panorama educativo actual no es insondable para los libertarios, especialmente para el economista y teórico libertario Murray Rothbard. En sus libros Por una nueva libertad y Educación: Free and Compulsory, el autor muestra el verdadero papel de la educación pública a lo largo de la historia y cómo se ha desviado de sus objetivos declarados. Estos libros, junto con otros conceptos de la teoría libertaria y de la Escuela Austriaca de Economía, pueden aplicarse en la actualidad para garantizar una verdadera libertad educativa, como se expondrá a continuación.
La historia detrás de la educación pública
A lo largo de su obra, Rothbard ha demostrado cómo la educación pública obligatoria siempre se ha utilizado como forma de reprimir a las minorías disidentes, ya fueran políticas, étnicas o religiosas. Los líderes religiosos de la Reforma Protestante, como Martín Lutero y Juan Calvino, vieron en la educación estatal obligatoria un arma de guerra religiosa contra las religiones que no seguían sus doctrinas.
Además del adoctrinamiento religioso, la escolarización patrocinada por el gobierno se utilizaba a menudo como herramienta para crear una población obediente al Estado gobernante. Como señala Rothbard, para los primeros defensores de la educación patrocinada por el Estado en América, como Calvin Stowe, la escolarización pública debía considerarse un asunto de seguridad nacional, y los padres que no matricularan a sus hijos en un sistema de este tipo debían ser considerados una amenaza para el público de forma similar a los espías o invasores internacionales.
La conexión entre el adoctrinamiento para la guerra y los modelos de educación pública también puede encontrarse en el sistema escolar prusiano y sus consecuencias para la participación de Alemania en la Primera Guerra Mundial. Establecido a principios del siglo XIX por el entonces rey Federico Guillermo III y su ministro de Educación Karl vom Stein, el sistema educativo prusiano era un complejo educativo centralizado de asistencia obligatoria con inspiraciones militares orientadas a la unidad nacional. El militarismo y la estricta disciplina del sistema educativo pretendían construir una identidad nacional en la que la escuela pública era un ejército formado por el pueblo, una perspectiva que contribuyó a dar forma a los deseos belicosos durante el periodo de la Primera Guerra Mundial.
De la historia de la educación pública en el pasado a la actual religión progresista
Los ejemplos dados por Rothbard muestran cómo, históricamente, la educación ha sido utilizada como una herramienta para controlar lo que los niños y jóvenes aprenden, de acuerdo con las ideologías que el Estado quería favorecer. Si en el pasado las ideologías eran religiosas o de construcción de una identidad nacional a costa de la supresión de otras culturas/nacionalidades disidentes que coexistían en el mismo Estado, hoy se enseña en las escuelas un nuevo tipo de religión progresista.
En octubre de 2022, una encuesta del Manhattan Institute mostró cómo las teorías de la justicia social se exponen en las escuelas americanas como verdades absolutas. Según la encuesta encargada por los autores del artículo, Eric Kaufmann y Zachary Goldberg, al 80 por ciento de los estudiantes encuestados se les enseñó al menos un concepto de teoría racial crítica en un aula de secundaria, y al 54 por ciento se les enseñó al menos un concepto perteneciente a la ideología de género. Además, sólo el 32 por ciento de los estudiantes señalaron que se enseñaban conceptos opuestos como igualmente respetables, lo que indica adoctrinamiento más que una mera exposición de diferentes puntos de vista sobre temas controvertidos.
Esta evolución tiene sentido y podría citarse como consecuencia directa de las ideas que tenían los defensores de la educación pública. Desde sus inicios con pensadores como John Dewey, la ideología de izquierdas se ha considerado admirable, e incluso se alabó la educación de estilo soviético. Además, dado que la educación ha servido históricamente como herramienta de las élites gobernantes, y los progresistas son ahora la nueva élite gobernante, la conclusión lógica es que el progresismo se enseña tanto en las escuelas públicas como en las privadas fuertemente reguladas por el Estado.
Malos incentivos económicos y una violación de derechos naturales
Además de la historia poco positiva de la educación pública como proyecto de adoctrinamiento desde sus inicios, también es importante mencionar las contradicciones teóricas y los incentivos perversos de una educación centralizada-estatal desde un marco austrolibertario. En primer lugar, al tener que educar a un gran número de alumnos y no saber qué tipo de educación quiere cada uno de ellos, la escolarización gubernamental es incapaz de tener en cuenta las diferentes escalas de valor que cada familia y alumno tiene a la hora de educarse.
Sin las señales del mercado y la propiedad privada de los medios de producción en el sistema estatal, no es posible tomar las decisiones empresariales más adecuadas respecto a lo que valora el público en general y economizar los escasos recursos de la forma más rentable. Por lo tanto, como en la mayoría de los experimentos socialistas, existe el problema del cálculo económico aplicado a la educación cuando está en manos de agentes estatales.
Según la teoría libertaria, los derechos naturales se violan constantemente con el establecimiento de escuelas públicas supuestamente gratuitas para la población en general. En primer lugar, dado que los impuestos son una toma coercitiva por parte del Estado de recursos derivados del trabajo productivo de los individuos, y dado que las escuelas estatales se financian mediante impuestos (a través de impuestos directos o vía inflación), no es posible afirmar que sean instituciones que se hayan establecido voluntariamente.
En la situación actual, personas como los jóvenes sin hijos, los ancianos y los padres que pagan centros de enseñanza privados para sus hijos se ven obligados a pagar por un sistema que no utilizan. Es más, también pueden estar financiando la difusión de ideologías con las que no están de acuerdo. Con ello, es posible ver cómo la educación viola tanto los derechos de propiedad como los derechos humanos.
Lo que hay que hacer
Con todas las consideraciones sobre cómo la educación estatal es una mala idea por motivos históricos, ideológicos, económicos y de derechos naturales, muchas personas se han preguntado sobre posibles soluciones para garantizar una mayor libertad educativa. Dos de esas soluciones pueden describirse entre la dicotomía de reforma y abolición, presente en tantos debates libertarios actuales.
El economista Milton Friedman promovió los vales educativos para reducir la burocracia de un sistema educativo controlado por el Estado. Según esta política, denominada «elección de escuela» por sus defensores, la financiación pública de la educación seguiría existiendo, pero en lugar de que los recursos pagaran toda la estructura/burocracia escolar, el dinero se depositaría para cada alumno que pudiera utilizarlo en escuelas privadas.
A pesar de ser una medida muy popular entre conservadores y libertarios, el uso de vales también tiene problemas, que Rothbard señaló. En primer lugar, la vulneración de los derechos de propiedad seguiría presente en un sistema de vales, ya que la financiación gubernamental (mediante impuestos coercitivos) no se suprimiría, sino que simplemente se transferiría de las escuelas públicas a las privadas.
Además, aunque los padres pudieran decidir dónde escolarizar a sus hijos, los agentes gubernamentales tendrían que determinar qué centros se tendrían en cuenta para el programa y cuáles no. Estas decisiones podrían incentivar una mayor supervisión y regulación gubernamental de las instituciones educativas privadas, dado que el sistema de vales aportaría más fondos públicos al sistema privado y también podría elevar los precios de las matrículas en la enseñanza privada.
La otra propuesta, en cambio, ofrece alternativas que aspiran a la abolición total de cualquier interferencia en la educación. Al igual que en el pasado existía una separación entre religión y Estado para evitar la interferencia del Estado en la forma en que los individuos practicaban su religión, es necesaria una separación completa entre educación y Estado.
La abolición debe producirse en todos los niveles, desde el jardín de infancia hasta las universidades, pasando por las escuelas de duodécimo grado, para que la formación intelectual de los individuos no esté sujeta a los intereses ideológicos de la clase dominante. Para ello, es necesario exigir una reducción importante de las regulaciones impuestas a las instituciones educativas privadas, una privatización completa de las instituciones públicas y el fin de cualquier subvención existente para el sistema educativo, tal y como defiende Rothbard.
Ejemplos concretos de medidas a tomar incluyen la descentralización máxima del sistema escolar, con decisiones tomadas a nivel local, incentivos para alternativas a la educación formal tradicional, con un rechazo cada vez mayor del sistema actual por parte de más familias (lo que ya está ocurriendo, dado el crecimiento del número de estudiantes en iniciativas de escolarización en casa) y con la creación de nuevas instituciones privadas con diferentes enfoques de la educación, dando a los estudiantes más opciones. Una vez comprendidos los problemas de nuestra educación, el libertario no debería limitarse a aspirar a pequeñas reformas, sino luchar por desmantelar por completo el sistema actual.
