Los órdenes naturales son cosas que surgen por sí solas o reflejan la verdadera naturaleza de cómo algo es o estaba destinado a ser. Dos de mis libros favoritos, que cambiaron radicalmente mi visión del mundo, son A Hunter-Gatherer's Guide to the 21st Century (de los biólogos Heather Heying y Bret Weinstein) y Company of Strangers: A Natural History of Economic Life (del profesor de economía Paul Seabright). Aunque tratan temas diferentes, lo que los une es el énfasis en lo real y natural: la búsqueda de formas verdaderas, establecidas y coherentes en las que prosperen las especies, los seres humanos, las economías, el comercio y todo tipo de cosas importantes.
No se trata de que el mundo pueda ser como sus habitantes quieran, o como nosotros, los modernos, nos engañemos pensando que debería ser. Existen reglas duras y líneas brillantes que nos conducen hacia la prosperidad, el bienestar, la armonía y la minimización de conflictos. Las normas, la moral, los comportamientos y, lo que es más importante, los acuerdos económicos no son arbitrarios.
En The Natural Order of Money, Roy Sebag, buscador de oro y ex director general y fundador de una compañía minera de bitcoin, intenta convencernos de que existe un orden similar no arbitrario del propio dinero. En este prolijo librito, apunta a la responsabilidad ecológica y al necesario vínculo con lo subyacente y real.
El dinero es la extensión del orden natural que rige las industrias primarias —las que se retroalimentan directamente de la ecología, como la agricultura, la pesca o la minería— a las industrias de servicios. Es lo que mantiene a las industrias de servicios sujetas a los límites naturales. No importa lo complejas o intrincadas que se vuelvan las sociedades humanas, «siguen siendo responsables ante las regularidades y caprichos del mundo natural», como Sebag abre el libro.
«No podemos recoger una cosecha en el momento equivocado, descuidar perezosamente un rebaño de ovejas o extraer sustancias raras donde no existen sin incurrir en algún tipo de pérdida». El mundo real tiene una respuesta tangible al comportamiento falso; la naturaleza decide. «El estándar natural significa que existe un juicio primario y objetivo de la naturaleza sobre las acciones de la economía real. Las nociones de trabajo bueno y malo, de éxito y fracaso, se derivan de la ineludible responsabilidad del agricultor ante este estándar natural.»
En una reseña del popular libro Money de Jacob Goldstein de NPR de hace unos años comenté:
Los planificadores de arriba abajo siempre han tenido problemas con el orden emergente y los sistemas dinámicos. Sin un comisario discernible, las instituciones se vuelven «raras», arbitrarias o aleatorias. El dinero puede ser lo que queramos, concluye Goldstein; cada acuerdo monetario es una elección, lo que significa que podemos elegir lo que queramos.
Orden natural es una poderosa y vehemente objeción a esa idea actual tan común y popular: el dinero, las instituciones y la riqueza pueden ser lo que queramos que sean, funcionar como queramos, organizarse y reorganizarse como prefiramos. Para Sebag, el dinero y, por tanto, el oro, deben extraerse de la naturaleza: son una «encarnación energética» que debe resistir a la entropía. Concluye, por tanto, que «la única opción que queda es que el dinero sea elemental».
Curiosamente, Knut Svanholm, un prolífico bitcoiner con un profundo interés en la economía austriaca, ya ha aportado esa conexión elemental con bitcoin. En Bitcoin: Everything Divided by 21 Million escribe que bitcoin es el elemento esencial, el elemento cero, la pieza superior izquierda y ausente de la tabla periódica —un objeto puro e infalsificable de energía (económica) pura sin masa.
Sebag no lo ve así, sino que se obsesiona con los pesos, como si la cantidad física de algo —el oro, la cosecha— fuera lo que importa económicamente. Pero nunca fue el aspecto de conservación de la cantidad lo que hizo del oro una moneda base funcional y floreciente en el siglo XIX, sino su estabilidad de precios a largo plazo. La pendiente ascendente del coste de producción del oro (es decir, su «ajuste de dificultad») y los precios fijados en oro crearon una regresión a la media de los precios al consumo que, por ejemplo, hizo viables los contratos a largo plazo.
En un momento dado, Sebag aborda la prima monetaria, y concluye con confianza que «[e]n una sociedad que ha ido más allá de la subsistencia, un dinero superior no será ni la comida ni el combustible». Aunque acertada y persuasiva, lo extraño de la observación es que no capta la prima monetaria inherente al propio oro cuando se utiliza en función monetaria. Cualquier objeto físico que utilicemos como dinero conlleva una prima monetaria. Si tiene algún uso en el mundo real, su uso monetario «desplaza» ese uso, y nos hace más pobres por ello: el precio al que se negocia el objeto monetario es más alto que el que se habría negociado ese mismo objeto sin su función monetaria, lo que significa que los usos no monetarios de ese objeto se vuelven demasiado costosos de perseguir.
Bitcoin es 100% prima monetaria y esa es la cuestión; no desplaza el uso natural, del mundo real, del material, incluso de los metales preciosos que Sebag quiere que desperdiciemos en nuestros bolsillos y en las cámaras acorazadas de nuestros bancos. En este sentido, la crítica del coste de los recursos sobre el dinero duro tiene razón: utilizar objetos del mundo real como dinero cuando esos objetos tienen usos alternativos desplaza ese mismo uso del mundo real.
Mi amigo de Bitcoin Mark Maraia, autor del libro de gestión de negocios Rainmaking Made Simple, se topó con el concepto de «dinero natural» en un evento Bitcoin en Costa Rica recientemente. El concepto es simple, pero poderoso: el dinero, limitado por el orden natural y conectado con él:
Empieza con algo natural y termina con bitcoin [...] Empiezas con agua corriente o gas metano, o hidrocarburos o energía eólica o solar. Todos estos elementos proceden de la naturaleza y luego se convierten en electricidad que permite a los mineros de bitcoin (ASICs) empezar a hacer hash. [El concepto de] dinero natural crea tranquila, pacífica y suavemente curiosidad en torno a la idea de que existe algo en el mundo como el dinero natural.
Dejando a un lado las objeciones semánticas, el bitcoin parece bastante ligado a la naturaleza y conectado con ella. Aun así, Natural Order es un caso curioso, demasiado corto para su propio bien. Al principio del libro, el autor menciona un manuscrito diez veces más extenso con el que optó por no seguir adelante. Quizá debería haberlo publicado en su lugar.
