Lincoln’s God: How Faith Transformed a President and a Nation
por Joshua Zeitz
Viking, 2023; 313 pp.
Joshua Zeitz, colaborador de Politico, ha escrito un libro muy útil. Pertenece a un género cada vez más común: libros que son muy favorables a Abraham Lincoln, en algunos casos acercándose a una deificación de él, que sin embargo presentan material que muestra a Lincoln bajo una luz poco halagadora.
El Dios de Lincoln es precisamente un libro así. Zeitz ha investigado a fondo el cristianismo en América durante el siglo XIX y ofrece valiosos datos sobre las creencias religiosas de Lincoln. Lincoln creció en un hogar calvinista, pero en su adolescencia rechazó el cristianismo e incluso se burló de él. Esto no le impidió mentir sobre sus dudas religiosas para ganar elecciones. Sin embargo, tomó del estricto predestinacionismo calvinista de su padre Thomas la creencia de que el mundo se rige por leyes deterministas fijas, aunque Abraham Lincoln consideraba que estas leyes eran la expresión de una fuerza impersonal y no de un Dios personal. Durante la Guerra entre los Estados, tendió a personificar esa fuerza, considerándose su instrumento para castigar a América (no sólo al Sur) por los males de la esclavitud. Algunos de nosotros, aunque no Zeitz, nos inclinaremos a considerar esta creencia como delirante, poniendo en duda la aptitud de Lincoln para guiar a una nación.
Respecto a la creencia de Lincoln en la Providencia, Zeitz dice:
Se desconoce hasta qué punto Lincoln absorbió la teología hipercalvinista de sus padres. Ciertamente habría asistido a sermones y reuniones de la iglesia con sus padres, y de uno de los primeros libros que absorbió, The Kentucky Preceptor —un manual sobre moral cristiana y oratoria— aprendió que «cada suceso en el universo es providencial... seleccionar hechos individuales, como más dirigidos por la mano de la providencia que otros, porque pensamos que vemos un buen propósito particular respondido por ellos, es una entrada infalible al error y la superstición». Por mucho que se alejara del cristianismo organizado, esa idea pareció acompañarle hasta su muerte.
Cuando la familia de Lincoln llegó a New Salem, Illinois, en 1831, Lincoln ya se había burlado abiertamente del cristianismo:
Años más tarde, sus amigos recordaron que «ridiculizaba» en privado doctrinas cristianas como la Inmaculada Concepción, el nacimiento virginal y la Trinidad. . . . Solía «tomar la Biblia, leer un pasaje y luego comentarlo, mostrar su falsedad y sus locuras sobre la base de la razón, luego mostrar sus propias contradicciones y al final ridiculizarlo y como si fuera burlarse de él». (énfasis en el original)
Mi propósito al hablar de esto no es condenar a Lincoln por sus opiniones sobre el cristianismo, sino más bien establecer el trasfondo de su hipocresía al negar que era un escéptico para ganar un cargo político. (Si el informe es exacto, Lincoln sí merece crédito por darse cuenta de que la Inmaculada Concepción y el nacimiento virginal son doctrinas diferentes).
Cuando se presentó a las elecciones al Congreso, su oponente sacó a relucir su reputación de burlón. Si Lincoln hubiera admitido sus opiniones, esto habría acabado con sus posibilidades de ganar las elecciones; en aquella época, la mayoría de la gente tenía mala opinión de los ateos. La cuestión se hizo más acuciante cuando circuló el rumor de que Lincoln había escrito un libro crítico con la Biblia. La solución de Lincoln fue sencilla. Mintió al respecto:
Ocurriera o no el incidente, Lincoln se sintió obligado durante su candidatura al Congreso, más de diez años después del hecho, a hacer frente a los rumores. En julio de 1846 publicó un «Volante de respuesta a las acusaciones de infidelidad», en el que negaba enérgicamente ser un «abierto burlón del cristianismo». . . . Esta afirmación era, por supuesto, muy probablemente falsa.
Durante la Guerra entre los Estados, Lincoln invocaba con frecuencia a Dios y citaba la Biblia. No se había hecho cristiano, pero muchos cristianos evangélicos del Norte veían la guerra como una cruzada santa para castigar al Sur, y Lincoln necesitaba sus votos: «Siempre astuto estudioso de la opinión popular, comprendió que una nación ya religiosa se había unido a la causa de la Unión y le atribuía un considerable significado religioso. Su pivote retórico estaba seguramente calibrado en parte para su audiencia».
La visión de Lincoln sobre el papel de la Providencia difería de la de muchos ministros protestantes del Norte. No consideraba que la Providencia infligiera castigos sólo al Sur. Los caminos de la Providencia son inescrutables, pero aunque esto fuera cierto, él sabía que había sido llamado por la Providencia para llevar a cabo un juicio sobre todo el país:
En Gettysburg, el presidente canalizó la convicción religiosa popular para atribuir significado a la guerra. . . . Pero su espiritualidad se movía a contracorriente de la de sus compatriotas. A medida que se hacía más común entre el clero protestante y los líderes laicos concebir la guerra como una escritura sagrada, Lincoln se convencía de que la voluntad de Dios era imperceptible para la humanidad, y que su propia libertad de acción estaba limitada y ordenada. De hecho, se acercó cada vez más al fatalismo religioso de sus padres, el mismo fatalismo que había rechazado en su juventud.
La esposa de Lincoln confirmó que él pensaba así: «Mary Todd Lincoln. . . observaría más tarde que su marido creía que 'lo que ha de ser, será, y ninguna de nuestras preocupaciones puede detener o revertir el decreto'».
No es evidente cómo conciliar la creencia de que la gente no puede conocer los caminos de Dios con el hecho de que Lincoln se viera a sí mismo como el instrumento de Dios para llevar a cabo la guerra, pero esto es de hecho lo que Lincoln pensaba:
Una cosa era creer en un plan divino, indiscernible para los hombres y mujeres que interpretaban el guión. Pero esto no despojaba por completo a las personas de su capacidad de acción. Aunque seguía sin estar seguro de cómo acabaría la guerra, o de a qué bando favorecía Dios, Lincoln estaba cada vez más seguro, según [su amigo James] Gillespie, de que Dios le había elegido para un propósito específico: «llegó a creerse un instrumento predestinado» para salvar la Unión y acabar con la esclavitud.
Otro líder político en tiempos de guerra de una gran nación dijo: «Sigo el camino que dicta la providencia con la seguridad de un sonámbulo». Dejaré a los lectores que averigüen quién fue.
